對(duì) Google 的角色有這么一種簡(jiǎn)單直接的解釋——廣告和搜索公司，它關(guān)注的是到達(dá)率。它所有 web 項(xiàng)目都指向到達(dá)率，Android 和任何其它項(xiàng)目皆是如此——更多的到達(dá)、更多搜索，更多廣告。
這種觀點(diǎn)不無道理，但這并不能囊括 Google 做的一切，以及它未來計(jì)劃的可能性。比如，現(xiàn)在就已經(jīng)不是局限于搜索或廣告上了。（有理由說它也許會(huì)發(fā)展成這兩者，但無須如此）
我更愿將 Google 視作一個(gè)龐大的機(jī)器學(xué)習(xí)項(xiàng)目，它累積的信息量已可以 10 年來丈量。我們所熟識(shí)的搜索框，實(shí)際上只是其底層項(xiàng)目的輸出窗口（當(dāng)然也輸入），廣告亦然。現(xiàn)在，Maps 和 Books 是另一些窗口。這一切都是關(guān)乎吸納信息并學(xué)習(xí)之。
所以，有人也許認(rèn)為，舊式的 web 搜索 Google 愿景的初步實(shí)現(xiàn)，正如售書是 Jeff Bezos為Amazon設(shè)定的初級(jí)愿景一般（他一度打算給它命名為“Relentless.com”）。
這也許不失為審視 Google 無數(shù)遺棄項(xiàng)目的好視角。某些品種的鯊魚嚙咬對(duì)象只是為了驗(yàn)證其可食用性——比如就是為了鑒定”受虐對(duì)象“是不是海豹。如果不是，它會(huì)把你吐出來（這對(duì)受虐者來說可能不怎么好受）。同理，Google 測(cè)試某些項(xiàng)目是為了搞明白它們是否合乎自動(dòng)化 + 機(jī)器學(xué)習(xí)的實(shí)現(xiàn)模式。對(duì) dMarc 的收購(gòu)是個(gè)不錯(cuò)的研究案例，一旦 Google 研究明白想從當(dāng)?shù)貜V播廣告中收效就得準(zhǔn)備大量銷售人員，甚至?xí)淖?Google 的本質(zhì)和運(yùn)營(yíng)模式，該項(xiàng)目就會(huì)出局了。
Nest 讓人看得有點(diǎn)暈。有人把它 (自動(dòng)駕駛汽車也是）講成一個(gè)關(guān)乎數(shù)據(jù)采集的故事——換句話說，即到達(dá)率。但這實(shí)際上并非一個(gè)很站得住腳的關(guān)于“吸納信息”的故事。這里并沒什么能夠搜索的東西，或者說于給出更好的搜索結(jié)果并無補(bǔ)益。
在 Nest 這筆交易宣布后，Michael Mace 和 John Gapper 所打的一個(gè)比喻很有趣。如 John 所說：
“我并不想將 Google 比作上世紀(jì) 80 年代的微軟，而傾向于視它為 19 世紀(jì)晚期的通用電氣——那個(gè)電氣化的時(shí)代。像通用一樣，Google 也是一個(gè)能夠駕馭科技浪潮的多棲企業(yè)。不僅有驚人的能力發(fā)明那些影響深遠(yuǎn)的產(chǎn)品，而且還能生產(chǎn)并投入商用。”
所以，有人會(huì)覺得 Nest 或自動(dòng)駕駛汽車（以及 Google 下一個(gè)硬件）根本和理解“信息”無關(guān)，也無關(guān)乎廣告，而是為機(jī)器學(xué)習(xí)鋪路，即聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，正如通用要做的是為固定設(shè)備制造工藝精密復(fù)雜的大型組件。從這個(gè)層面上講，Tony Fadell 的洞察力頗為敏銳，選擇了一項(xiàng)“不為人所熱衷的事物”，然后將其和我的新老板 Marc Andreessen 所談?wù)摰能浖锩?lián)系在一起。如果軟件正在吞噬世界的話， 那么被吞掉的很大一部分也許是至少部分程度上跑在云端的運(yùn)行軟件 (running software)（尤其當(dāng)并不存在一塊屏幕的時(shí)候），這樣從機(jī)器學(xué)習(xí)和大數(shù)據(jù)中受益，這不是 Google 做的事情么？